ALEXANDER AČ: Ľadová kráľovná pevná ako skala

Skaly pomáhajú pri určení rýchlosti klimatickej zmeny v západnej Antarktíde

Balvany s veľkosťou futbalovej lopty pomáhajú vedcom  predpovedať príspevok Západo-antarktického ľadovcového štítu (WAIS) k nárastu morskej hladiny v budúcnosti. Výskum je publikovaný v poslednom čísle časopisu Geology.  

Poznanie minulosti je kľúčom do budúcnosti

Vedci z British Antarctic Survey, Durhamovej Univerzity a Inštitútu Alfreda Wegenera pre polárny a oceánsky výskum zozbierali balvany, ktoré nahromadili 3 ľadovce v zálive Amundsenovho mora. Tejto oblasti dnes vedci venujú obzvlášť veľa pozornosti, pretože tu dochádza ku zmenám rýchlejšie, ako kdekoľvek inde z oblasti WAIS, a ľad len v tejto oblasti môže zdvihnúť hladinu mora o 1.5 metra.  Je nevyhnutné dať prebiehajúce zmeny v tejto oblasti do historického kontextu, a určiť, či ide o zmeny prirodzené, súvisiace s koncom posledného veľkého zaľadnenia (v období asi pred 20 000 rokmi), alebo či tieto procesy súvisia s prebiehajúcimi klimatickými zmenami, na ktorých sa podieľa človek.

Vedúca autorka štúdie Dr. Joanne Johnson hovorí: „Až doteraz sme nevedeli o dlhodobej minulosti tejto oblasti Západo-antarktického ľadovcového štítu príliš mnoho informácií, pretože ide o oblasť veľmi odľahlú a neprístupnú. Naše geologické nálezy poslúžia pri skladaní hádanky a budú môcť byť použité pre zlepšenie počítačových modelov – najdôležitejšieho nástroja, ktorý nám slúži na predpovedanie budúcnosti.“

Prebiehajúce zmeny sú viac ako 20-násobne rýchlejšie za posledných 14 500 rokov

Prvé výsledky naznačujú, že ľadovec Pine Island sa stenčoval rýchlosťou 4 cm za rok v priebehu posledných 5 000 rokov, zatiaľ čo ľadovce  Smith a Pope sa stenčovali rýchlosťou iba 2 cm  za rok za posledných 14 500 rokov. Rýchlosť týchto zmien bola asi 20-násobne menšia ako súčasné zmeny. Satelitné merania, letecké a pozemná pozorovania od roku 1990 naznačujú, že ľadovec Pine Island sa miestami stenčoval rýchlosťou viac ako 1 meter za rok. Miesto, na ktorom ľadovec začína plávať na mori sa počas tohto obdobia posunulo asi o 1 km za rok.

Vedcom pri týchto výsledkoch pomohli práve spomínané balvany, u ktorých zisťovali čas, ako dlho boli kamene vystavené kozmickému žiareniu, a naopak, ako dlho boli zakryté ľadom alebo usadeninami.

Väčšina vedcov, ktorí pracujú v tejto oblasti sa domnieva, že úplné roztopenie Západo-antarktického ľadovcového štítu, ktoré by spôsobilo nárast morskej hladiny až o 5 metrov, nie je počas najbližších storočí reálne, avšak už aj roztopenie jeho časti by ovplyvnila existujúce predpovede nárastu morskej hladiny.

Topenie ľadu sa urýchľuje aj v Grónsku

Tieto závery sú v súlade s inými nedávnymi zisteniami na opačnom konci sveta. Bea Csatho, geologička na Buffalskej univerzite, sa spolu s ďalšími vedcami venovala rýchlosti topenia ľadovca Jakobshavn Isbrea v západnom Grónsku.  Štúdia je publikovaná v časopise Journal of Glaciology. Ide o najväčší ľadovec v Grónsku, ktorý je široký takmer 6.5 kilometra.

Výsledky tejto štúdie môžu posunúť existujúce predpovede o rýchlosti nárastu morskej hladiny smerom nahor. „Pokiaľ by existujúce klimatické modely z IPCC zahrňovali [nové] údaje o dynamike ľadu v Grónsku, odhady nárastu morskej hladiny v priebehu tohto storočia by boli až dvojnásobne vyššie,“ povedala Csatho. Štúdia je výsledkom spolupráce vedcov z oblasti geofyziky, glaciológie, modelovania ľadovcov či fotogrametrie.

Súvisiace články:

• ALEXANDER AČ: Ťažko skúšané oceány